Sau gần 2 tháng tạm lắng, sân cỏ UEFA Champions League lại bùng nổ với tâm điểm của lượt đi vòng 1/16 đội, diễn ra vào lúc 2 giờ 45 phút (19-2) giữa đội chủ nhà Man City và gã khổng lồ Barcelona trên chảo lửa Etihad nóng bỏng.
Vượt qua vòng đấu bảng cùng Hùm xám Bayern Munich, đội chủ sân Etihad xếp thứ 2 với 13 điểm (thắng 4, thua 1) và giành tấm vé thứ 2 sau khi đánh bại CSKA Moskva (2-1, 5-2), Viktoria Plzen (3-0, 4-2). Dù để thua đội đầu bảng D Bayern 1-3 ngay sân nhà nhưng họ đã phục thù bằng trận thắng 3-2 trước Đương kim vô địch Champions League ở lượt về. Như vậy, Man City không phải là đối thủ dễ bị bắt nạt. Tại Premier League, họ tạm xếp thứ 3 sau Chelsea, Arsenal và là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch mùa này. Đoàn quân của HLV Pellegrini vừa giành vé vào tứ kết FA Cup sau khi đánh bại Chelsea 2-0. Đây là liệu pháp tâm lý cần thiết cho dàn sao gồm Aguero, Y. Toure, Dzeko… và chân sút Aguero lại có dịp so tài cùng người đồng hương Messi ở đội tuyển. Lợi thế sân nhà là sức ép không nhỏ khi họ cần một chiến thắng để xốc dậy tinh thần và tạo lợi thế ở lượt về.
Trong khi đó, Barca đã hồi sinh sau sự trở lại đúng lúc của Messi và Neymar, một trong 2 nhân tố góp phần cho những thành công của đội khách trong thời gian qua. Xếp đầu bảng H ở vòng loại với 13 điểm (thắng 4, hòa 1), Barca cùng AC Milan có mặt ở vòng 1/16. Lá thăm run rủi đưa đẩy Barcelona vấp phải khúc cua mang tên Man City. Dẫu biết rằng để chinh phục đỉnh cao Champions League, họ buộc phải đánh bại bất kỳ đối thủ nào nhưng việc tránh voi chẳng xấu mặt nào, sẽ giúp con đường tiến bước của Barca bớt phần chông gai. Tại La Liga, dù đang ngồi trên ngôi đầu nhưng ngai vàng của Barca thực sự lung lay bởi sức ép của Real Madrid và A.Madrid. Là đội bóng giàu truyền thống và kinh nghiệm trận mạc, Barcelona có thể cầm hòa với Man City để giành ưu thế ở lượt về diễn ra tại Camp Nou. Đây thực sự là thử thách cho cả 2 đội bóng giàu tham vọng tại châu Âu.
VŨ THẮNG
Xem thêm bình luận